【農業関係者必見！】農業用ドローンについて徹底解説！

近年農業のDX化が進み、ドローンが農業においても活躍されているのはご存じですか？農業で活躍するドローンは主に農業用ドローンと言われる産業機です。

農業用ドローンといえば、農薬散布ドローンが真っ先に思いつきますが、実は農薬散布に限らず画像分析や播種（はしゅ）など幅広い分野で活躍しています。

今回は、農業に活用されているドローンはどんな役割を担っているのか、また農業用で使えるドローンの機体を徹底解説します！

1.農業用ドローンでは何ができるのか

農業用ドローンと聞くと、一般に農薬散布を想像される方が多いかと思いますが、実はその他にも活用法が大きくは５つあります。

①農薬散布

農薬散布用ドローンは、5〜10Lのタンクに農薬を積んで飛行できる機体です。

ドローンが飛ぶ際に発生する風で液体をミスト状に散布するため、枝の脇や葉の裏など、通常の散布方法では農薬を塗ることが難しい場所にも農薬を付着させることができます。

また、ドローンによるピンポイント散布を⾏うことにより、 動⼒散布機械に⽐べて散布量を30〜50％削減。 作業時間も動⼒散布機に⽐べて 50〜 75％削減できます。

②肥料散布

肥料散布も農薬散布と基本的な原理は同じです。

農薬散布に使われるドローンのタンクを、肥料専用のものに付け替えることで肥料を散布できます。
ドローンを使って肥料を散布することにより、緻密で正確な肥料散布を行うことができ、作業効率化の向上が実現しました。
たとえば、ドローンで取得したデータをもとに場所によって肥料の加減をしてくれる機体も登場しています。

③播種（はしゅ）

農業用ドローンは、稲の種まきでも活躍しています。

農業用ドローンがあれば、広範囲の田んぼでも自動運転で散布作業を行なってくれるプログラムを実行することで正確に蒔くことができます。
同時に、生産者の労力の低減やコストの削減につながっています。

④モニタリング・画像撮影

カメラを搭載したドローンを飛ばして圃場や作物を撮影すれば、病気の兆候や作物の生育状況を確認することができます。

カメラの機能によっては、肥料分の偏りや地温などを調査することも可能です。
広大な農地を管理する場合や、人の入りにくい中山間部など、この技術を用いたスマート農業が進められています。

⑤農産物運搬

農業従事者の高齢化の影響で、野菜や果物といった「収穫物」や、肥料やダンボールなどの「農業資材」の運搬にも課題が生じています。

そこで、経済産業省では民間企業と連携し、農産物運搬の実証実験を行いました。

参考:ドローンによる農作物運搬実用化に向けた実証実験を実施しました～時間ロスを削減、身体的･精神的負担を解消し、高齢者の農業継続を実現～

現在はまだ実証実験段階ですが、すでに地域の基盤産業を守り社会実装していく検討が進めらており、実際に、ドローンが常に空を飛んでいる日ももうすぐなのではないでしょうか。

2.農業用ドローンの操縦に資格は必要？

空撮用ドローンを飛行させる場合、趣味の範囲内であれば免許や資格は必要ない場合があります。

ですが、畑や圃場で農薬散布を行うなど、事業の一環としてドローンを飛行させる場合は産業用マルチローター技能認定に合格し「オペレーター」になる必要があります。
これは農林水産省が策定している「無人航空機利用技術指導指針」にて、検定に合格したオペレータのみ農薬散布ドローンを操縦する資格がある旨が記載されているためです。

この際に、まず、機体を購入したのちにそのメーカーの認定スクールで産業用マルチローター技能認定講習を受けるケースがほとんどでしょう。

ここで、注意が必要なのは機体ごとに講習が必要であるという点です。

産業用マルチローター技能認定はドローン機体によって実技教習や学科講習が異なっています。
複数のドローン機体を運用する場合、機体種別が変わるとその都度オペレーター試験を受ける必要があるので注意が必要です。

農薬散布を行うにおいて、ドローンの国家資格取得は必須ではありませんが、農業用ドローンを日常的に使うような場合に、ドローンに関する確たる操縦技術の会得と、包括的な法律といった知識を知っておく上で、ドローンの国家資格講習を受講していて損はないでしょう。